A descoberta do poliuretano [PU] remonta ao ano de 1937 por Otto Bayer e seus colegas de trabalho nos laboratórios da IG Farben em Leverkusen, Alemanha.Os trabalhos iniciais se concentraram em produtos de PU obtidos a partir de diisocianato alifático e poliureia formadora de diamina, até que as propriedades interessantes do PU obtido a partir de um diisocianato alifático e glicol fossem realizadas.Os poliisocianatos tornaram-se disponíveis comercialmente no ano de 1952, logo após a produção em escala comercial de PU ter sido testemunhada (após a Segunda Guerra Mundial) a partir de diisocianato de tolueno (TDI) e polióis de poliéster.Nos anos que se seguiram (1952-1954), diferentes sistemas de poliéster-poliisocianato foram desenvolvidos pela Bayer.
Polióis de poliéster foram gradualmente substituídos por polióis de poliéter devido às suas várias vantagens, como baixo custo, facilidade de manuseio e maior estabilidade hidrolítica em relação aos primeiros.O poli(tetrametileno éter) glicol (PTMG) foi introduzido pela DuPont em 1956 pela polimerização do tetrahidrofurano, como o primeiro poliéter poliol comercialmente disponível.Mais tarde, em 1957, a BASF e a Dow Chemical produziram polialquileno glicóis.Com base em PTMG e 4,4'-difenilmetano diisocianato (MDI) e etileno diamina, uma fibra Spandex chamada Lycra foi produzida pela Dupont.Com as décadas, o PU evoluiu de espumas flexíveis de PU (1960) para espumas rígidas de PU (espuma de poliisocianurato-1967), à medida que vários agentes de expansão, polióis de poliéter e isocianato polimérico, como polimetileno difenil diisocianato (PMDI), tornaram-se disponíveis.Estas espumas de PU à base de PMDI mostraram boa resistência térmica e retardamento de chama.
Em 1969, foi introduzida a tecnologia de Moldagem por Injeção por Reação de PU [PU RIM], que avançou ainda mais para a Moldagem por Injeção por Reação Reforçada [RRIM], produzindo material PU de alto desempenho que, em 1983, rendeu o primeiro automóvel com carroceria de plástico nos Estados Unidos.Na década de 1990, devido à crescente conscientização sobre os perigos do uso de cloro-alcanos como agentes de expansão (protocolo de Montreal, 1987), vários outros agentes de expansão surgiram no mercado (por exemplo, dióxido de carbono, pentano, 1,1,1,2- tetrafluoroetano, 1,1,1,3,3-pentafluoropropano).Ao mesmo tempo, a tecnologia de revestimento por pulverização de PU e PU-poliureia de dois componentes entrou em jogo, trazendo vantagens significativas de ser insensível à umidade com reatividade rápida.Surgiu então a estratégia de utilização de polióis à base de óleos vegetais para o desenvolvimento de PU.Hoje, o mundo do PU percorreu um longo caminho desde híbridos de PU, compósitos de PU, PU sem isocianato, com aplicações versáteis em diversos campos diversos.O interesse pelo PU surgiu devido ao seu protocolo de síntese e aplicação simples, reagentes básicos simples (poucos) e propriedades superiores do produto final.As seções a seguir fornecem uma breve descrição das matérias-primas necessárias na síntese de PU, bem como a química geral envolvida na produção de PU.
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